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参考消息网7月4日报道据《日本经济新闻》6月28日报道，东京大学从深海热液喷口的岩石中发现了新细菌。这是一种趋磁细菌，其细胞内有磁铁，可以像指南针一样感应地球磁场并旋转。深海热液喷口被认为是生命起源的主要候选地之一，因为水被地热加热而喷发，蕴藏着丰富的生命所必需的水和有机物。研究人员以新发现的细菌为线索，寄希望于解开生命如何在太空中诞生的谜团。
研究小组从距离关岛海岸约140公里、深度为2787米的热液喷口处收集了岩石。压碎岩石并靠近磁铁，对趋磁细菌进行回收。基因分析显示，它们属于一组此前从未被发现的内含磁铁的细菌。
迄今为止，世界各地已发现约60种细胞内带有磁铁的趋磁细菌，它们生活在池塘和海洋的泥浆中。基因组序列分析表明，这些原始细菌在大约35亿年前有共同的祖先。趋磁细菌吸收铁离子并在被称为“磁小体”的细胞内细胞器中产生磁铁。研究人员认为，所有趋磁细菌都具有制造磁铁的基因。
趋磁细菌产生的磁铁具有液滴和立方体等形状，并在细胞内呈链状连接。随着时间推移，构成生物体的蛋白质和DNA会被分解，而磁铁留存下来。由于这些形状有特点的磁铁是源自趋磁细菌，因此它们可以成为生物体曾存在的证据之一。如果对趋磁细菌的研究取得进展，则有望为分析地球早期环境和寻找外星生命的研究作出贡献。
东京大学副教授铃木庸平不无期待地表示：“如果从在火星上采集的岩石中发现这种形状的磁铁，则将是生命痕迹的重要发现。”
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